テレビ大阪
以下、「劇的デジタル化！現場の悩みに応える商品開発…手がけたのは大阪の老舗機器製作企業【ローカルビジネスサテライト】 」の概要欄より
LBSです。ものづくりの現場に残る多くのアナログ機器。これを一瞬でデジタル化するという、魔法のような製品を取材しました。
大阪府内の中小企業が集まる展示商談会で、注目を集めたのが木幡計器製作所の「サルタ」です。木幡計器製作所は1909年創業の老舗で、船舶用ボイラーの圧力計を製造しており、戦艦「大和」にも採用された歴史を持ちます。圧力計は安価で長持ちするため、100年以上基本構造が変わらず使われてきましたが、目視確認が必要で、人手不足の今、デジタル化が課題でした。
サルタは、この課題を解決するために開発された製品で、アナログの圧力計に簡単に装着するだけでデジタル化できる小型のデバイスです。装着は、圧力計のガラスを外し、針の中心に磁石を取り付け、樹脂ガラス一体化のサルタを装着するだけ。磁気センサーで針の角度を読み取り、無線でデータをパソコンやスマートフォンに送信します。これにより、現場へ行かずとも遠隔で圧力を確認できるようになりました。
従来、デジタル機器を導入するには配線工事が必要でしたが、サルタはボタン電池で約1年駆動し、配線工事も不要です。こうした利便性から、「東レ」や「トヨタ車体」などの大手企業からも注文を受け、今後1万台、売上3億円を見込んでいます。さらに、火災や爆発を防ぐ「防爆仕様」のサルタは、可燃性物質を扱う工場のデジタル化にも期待されています。
木幡社長は中小企業との交流を重視し、サルタの開発もセンサーやデータ伝送の協力を得て実現しました。「ゼロからの発明は難しいが、様々な技術を組み合わせて新たな付加価値を生み出すことは可能」と語っています。
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